In 1951 begon Isamu Noguchi met het ontwerp van de Akari Light Sculptures, werken gekenmerkt door gewichtloze verlichting. Voor deze voorwerpen koos hij de naam 'akari', een Japans woord dat 'licht' betekent, met de onderliggende betekenissen van zowel verlichting als fysieke lichtheid. Tijdens een reis naar Japan bracht Noguchi een bezoek aan Gifu, een stad die bekendstaat om de productie van papieren parasols en lantaarns. Daar schetste hij zijn eerste twee Akari Light Sculptures en in de jaren die volgden, creëerde hij in totaal meer dan 100 modellen, gaande van tafellampen tot staande lampen en hanglampen, met afmetingen van 24 tot 290 cm.
Iedere lamp wordt minutieus met de hand vervaardigd in het atelier van Ozeki, een traditioneel familiebedrijf in Gifu. Eerst worden de bamboestokjes rond Noguchi's originele houten ontwerpen getrokken om het geraamte te creëren dat de vorm van het object bepaalt. Washipapier, vervaardigd uit de schors van de moerbeiboom, wordt geknipt in stroken die passen bij de omvang en vorm van de lamp, en dan gelijmd op het ribbelplatform van bamboe. Nadat de lijm is opgedroogd, kan de houten vorm verwijderd worden en kan de lampenkap opgevouwen worden. De Akari Light Sculptures worden voor transport of opslag verpakt in platte dozen die speciaal voor de lampen ontworpen werden.
‘Zo wordt de hardheid van elektriciteit door de magie van papier omgevormd tot het licht uit onze bron, de zon, zodat de warmte onze kamers ’s nachts kan blijven vullen.’
Isamu Noguchi
De Akari Light Sculptures worden gemerkt met een gestileerd logo van een zon en een maan, die ook lijken op de overeenkomstige Japanse tekens. Dit symbool garandeert de authenticiteit van elk product.
